La importancia del sueño REM
Día mundial del sueño, 18 de marzo de 2022
La importancia del sueño REM
por Truls Hotvedt
Durante la noche, el cerebro nos lleva por diferentes fases del sueño: un sueño ligero, un sueño profundo y el sueño REM. En este artículo le llevaremos por la fase del sueño más apasionante, la fase REM.
REM, por sus siglas en inglés, significa movimiento rápido del ojo, y se caracteriza por movimientos oculares que se pueden observar con los párpados cerrados. Esta es la fase en la que tenemos los sueños más extraños y realistas. La actividad cerebral en el sueño REM es casi la misma que cuando estamos despiertos, y por eso se crean imágenes, pero la actividad muscular está paralizada para evitar que representemos los sueños.
Lo ideal son 7 u 8 horas de sueño
En los adultos, entre el 20 y el 25 % del sueño nocturno se realiza en la fase REM, que se produce principalmente en la primera mitad del sueño, y por eso esta fase es la que más sufre cuando no se duerme lo suficiente. Los expertos están de acuerdo en que los adultos necesitan entre 7 y 8 horas de sueño para tener suficiente sueño REM, sentirse descansados y desenvolverse bien durante todo el día.
Durante el sueño REM se producen cambios en varios sistemas corporales, como la presión sanguínea, la frecuencia respiratoria y el pulso.
El sueño REM cura las heridas
El sueño REM tiene unos beneficios excepcionales. El cerebro recibe un baño de sustancias neuroquímicas que procesan los malos recuerdos. En la fase REM, los recuerdos se reactivan y se colocan en el contexto adecuado, además de reducir las hormonas del estrés.
Todo esto nos permite, con el tiempo, gestionar mejor algunas de las peores sensaciones provenientes de un recuerdo.
Curar la depresión con sueños
Un estudio demostró que las mujeres recién separadas con depresión tenían sueños de sus exmaridos más intensos desde el punto de vista emocional que las mujeres que no estaban tan deprimidas. El descubrimiento más interesante fue que las mujeres que se recuperaban más rápido de la depresión después de un divorcio eran las que tenían sueños más intensos y emocionales.
Esto indica que el sueño REM y los sueños desempeñan una función importante a la hora de procesar el trauma y recuperarse después de una montaña rusa emocional.
El sueño REM ayuda a curar las heridas.
¿Irritable?
Los estudios muestran incluso que las personas están de mejor humor cuando pasan tiempo suficiente en la fase REM. Si tiene falta de sueño, la zona del cerebro encargada de gestionar las emociones (la amígdala) está muy activa. Al mismo tiempo, la actividad en las vías neuronales que van del centro de control de impulsos a la amígdala del cerebro es más baja.
El resultado es un menor control de emociones como la ira, que nos hace estar irritables por las mañanas. El sueño REM es necesario para despertarse de buen humor.
¡«Consúltelo con la almohada»!
¿Sabía que «Yesterday» de los Beatles se le ocurrió a Paul McCartney durante un sueño en 1964? Se despertó, se sentó al piano, encontró la melodía de su sueño y la canción, famosa en todo el mundo, se convirtió en realidad.
El golfista profesional Jack Nicklaus soñó con una partida de golf excepcionalmente buena. Descubrió un golpe nuevo en su sueño. Cuando lo probó en la vida real, su técnica de golf mejoró enormemente.
El sueño REM y el conocimiento
El sueño ligero y profundo desempeñan una función importante en el procesamiento, clasificación y almacenamiento de nueva información. En la fase REM, el cerebro gasta tanta energía como cuando se está despierto y, a veces, incluso más. El sueño REM se podría comparar con una terapia de grupo para los recuerdos, en la que el cerebro comprueba los vínculos y las asociaciones entre los nuevos conocimientos y las experiencias y los recuerdos antiguos. De este modo, el cerebro crea nuevas conexiones.
En el sueño ligero y profundo se recopila y almacena, mientras que el sueño REM está relacionado con la sabiduría, la forma en la que entendemos los nuevos conocimientos y cómo los utilizamos.
Referencias:
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